美国，一个终身学习型社会

美国，一个终身学习型社会
叶宝生

在中国，走进大学课堂，满眼是青年人，年龄相差不了几岁。进入硕士生课堂，也是以年轻人为主，少数几个大龄的，也就大个十几岁。博士生年龄要大，但也到不了五、六十岁。中国古训“三十不学艺”，似乎学习是孩童和青年人的事。虽然，中国倡导终身学习，高考和硕士、博士都没有了年龄限制，但大龄读书，似乎有一种“少壮不努力，老大徒伤悲”的窘迫。

作为从中国来的访问学者，走进美国课堂，我非常惊讶！先是参加一个教育学院本科生的开学前的短会，就是教师介绍学校的教育理念，强调学习要求，辅导专业学习计划。我产生疑问，这就是本科生吗？看面相，看体形，为数不少的显然是中年妇女，在中国都称为孩子他妈了。后来，随着听了几个研究生的课，再看，不光有中年的男子和妇女，还有可以称为老太太和老顽童似的的学生。相差很大年龄的学生们，坐在一个教室内上课，老太太学生，讨论发言，喋喋不休，说着，比划着，与年轻学生辩论；老顽童似的学生，举手发言，参加课堂的各种活动，天真得像个小孩。看不到他（她）们有一点点羞涩，一切都是那么常态！毛主席说“人要活到老，学到老”，在美国，可以换一换，“人活到老，可以上课到老”。什么是终身学习型社会，莫过于此了吧！

终身学习何以这么普通和普遍？现象背后的原因是什么？一方面，随经济的发展运行，当热门行业从业人员过剩，就有一部分人通过学习，拿到资格证书，改变工作；另一方面，像教师职业，可以通过提升学历，增加薪水，有一部分人要读研究生。这是任何一个年龄的人都有可能的。美国的教育一方面培养新生的劳动力量；另一方面也为这种情况做好了准备。首先，上大学，读研究生，没有年龄限制，只要达到入学标准，谁都可以上学。其次，进行学分制管理，时间充裕，可以尽量多修读课程，多得学分，也可以根据自己的工作，安排自己的修读计划。修满要求的学分，就可以取得相应的文凭。再次，美国的一些大学会根据地区的具体情况有针对性地安排学生的学习。如上课时间问题，可根据实际情况安排。像Mercer大学Tift教育学院在道格拉斯校区，只有教室和几位教学管理人员，就是为当地附近学生上学方便所设。

可以看到，美国教育的开放性和灵活性，与社会经济发展需求的适切性，为这种终身学习型社会的构建提供了保障。