升级或留级？

冯建华

乔州议会于三月二十一日通过了一项<<乔州中小学升留级制>>的教育法案, 旨在消除公立中小学校普遍存在的学生社会性升级(social promotion)之随波逐流现象.
根据该法案, 从2003年开始, 所有乔州公校三年级, 四年级和八年级的学生都必须通过规定的全州统一考试才可以升入高一年级. 具体而言,于 2003学年度就读三年级的学生必须通过阅读科考试方可升级, 于2004学年开始就读四年级和于2005年度就读八年级的学生必须通过全州阅读和数学科目的统一考试方可升级. 第一次未能通过考试的学生将允许参加复试, 复试后仍然不过关的学生将被强行留级. 在特殊情况下, 考试未过关的学生, 必须 经三人委员会(通常包括校长, 教师和家长)讨论同意后才可能被允许升级.

长期以来, 美国公校并无严格的升留级制度. 适龄学童, 无论学习成绩好坏, 几乎都能顺利与同龄夥伴升级, 甚至从高中毕业, 中小学生"随波逐流"的现象十分普遍. 没有严格明确的升留级制在很大程度上使学校失去了对学生学习成绩的考核和奖惩机制，也使很多学生感受不到学习的动力和压力。“随波逐流”现象更使学校和课堂从严肃的学习场所而伦为游戏和社交的场地， 以致于社会上拥有高中文凭而无基本读写和算术能力的“准文盲”比比皆是，成为美国教育的一道独特风景。

美国中小学的“随波逐流”现象之普遍存在， 这一方面与美国一百多年来所实施的强迫义务教育有关, 只要学龄 儿童完成九年义务教育, 好像 政府, 家长, 和学童都已尽到教育的义务, 个人心安理得，至于 教育好坏, 成绩优劣与否则无人追究; 另一方面, "随波逐流"作为一种教育现象, 也是美国自由主义教育理念的具体反映. 基本上, 美国教育以自由开放为特征, 强调儿童的个性和身心的整体发展, 在教育理论和实践中尤其重视发展学生的个性和特长, 保护儿童的自信心和自尊心, 培养儿童积极的社会情感和交往技能. 学生自信自尊和良好的同伴关系往往比学习成绩更重要, 於是, 留级成为学校教育的禁忌, 社会性升级则畅通无阻, 泛滥成灾. 而且, 即使有些严厉行事的校长和教师欲严格实施升留级, 面对繁琐的程序和可能的法律纠纷, 也是一筹莫展, 望洋兴叹.

但是, 近年来, 面对激烈的全球经济竞争, 尤其是亚洲的教育和经济成就, 美国中小学校 低劣的教育质量终于使美国朝野大为震惊, 如梦初醒. 为保住美国在全球的霸主地位, 教育改革便成为当务之急. 教育家, 政客, 和社会大众纷纷献出锦囊妙计. 加强教育责任制(accountability), 严格执行升留级制度便是其中妙计之一. 其实际效果如何, 还得拭目以待。

不过种种迹象表明， 如何在中小学校有效的推行升留级制度将是一项十分艰巨的任务。有人指责升留级制没有充分考虑到少数族裔，新移民和穷困家庭学生的利益，忽视了客观存在的成绩差异，因此，单纯地以统一考试为标准而确定学生的升留级有可能加剧教育的不平等并使不平等的教育合理化；而真正的教育改革应该是著眼于帮助落后学生迎头赶上，缩小差异。也有人指责强制性的标准化考试弊端重重，可能使学校教育变为“应试教育”，与教育的根本目的背道而驰。更有人悲观的认为，除非我们愿意反省和改造美国教育的社会和文化根基，任何“头痛医头，脚痛医脚”的教育疗法都只能是纸上谈兵，或蜻蜓点水，受效甚微。

不可否认， 任何教育改革都是涉及到社会，文化，政治和经济等多方面的复杂的系统工程，不可能随心所欲，一蹴而就。