家长会： 参与子女学校教育的桥梁

美国教育不同于中国教育之重要一点在于，美国学校鼓励家长积极参与子女的学校教育。 在美国， 虽然有强迫义务教育法， 但教育子女的权力属于父母， 政府无权规定父母必须送子女上哪种学校。 公校，私校， 亦或在家学习(homeschool)由家长决定。 在各级各内的学校教育中， 家长都有权参与子女的教育。 美国教育制度尊重和鼓励家长参与， 而家长选择不参与， 是自动放弃权利。教育研究表明， 家长积极参与子女的教育对子女的学习成绩和发展有积极的影响。 家长参与子女学校教育的机会， 方式和途径多种多样，而加入家长会是其中之一。

家长会是家长教师协会(Parent-Teacher Association-PTA)的简称。 家长会一般以学校或学区为单位， 由热心的教师和家长自愿组织而成， 目的在于提高学校的教育质量， 加强家长与学校的合作。 几乎每一所学校都设有家长会。家长会始于是九世纪末期， 到现在已经成为美国学校教育活动中的一个重要组成部分。 目前在全国范围内， 既有州一级的全州家长联合会， 也有全国家长教师协会。 它们定期举办讲座和会议， 出版会刊， 交流经验， 讨论教育问题。

通过家长会， 家长可以了解学校的最新消息和发展动向， 教师也可以了解家长的兴趣和需要。 家长会不仅仅是家长和学校交流信息的重要渠道， 也起著对学校教学和管理进行督促和改善的作用。 家长会组织工作组对家长感兴趣的教育问题进行研讨和讲座， 利用家长的特长或财力， 改善学校的环境和设备， 更新图书馆藏书， 组织家长参加学校的义务服务活动， 开展课外和社区活动。 积极活跃的家长会甚至参与学校的一些重要决策如课程制订， 教材选用和人士变动。

家长会是代表全校家长的组织， 家长会由家长互选一定数量的代表， 组成相关的委员会或工作组，协关家长会会务， 并定期举行会议。 凡属该校学生的家长均为当然的家长会成员。 学校行政通常会向家长会就有关教学教育项目和问题征询意见， 家长会也会征求成员的建议，经讨论决定后向学校作出会应。所以， 积极参与家长会是家长及时了解学校动态， 与学校沟通， 与其它家长联络交流， 表达意见， 影响校政的良好途径。